Есть предположение, что штаммы, вызвавшие последующие вспышки и эпидемии вируса типа А, - «потомки» испанского гриппа, сформировавшиеся в результате медленного антигенного дрейфа. Эти мутации были менее опасны, а у человечества появились более эффективные способы борьбы с инфекцией. В 1957 году прошла эпидемия азиатского гриппа, за ним через десять лет последовал гонконгский грипп, а в нашем веке мы наблюдали вспышки птичьего и свиного гриппа.
Эти штаммы мало чем отличаются от «испанки» по типу проявлений и общей картине болезни, но значительно слабее в целом. Отличие лишь в показатели смертности, который для «испанки» был выше на порядки: если при обычном гриппе смертность составляет доли процента, то от «испанки» умирали 5-10% заболевших. Лабораторные исследования показали, что сегодняшняя вакцина против гриппа была бы также эффективна и против «испанки».
К сожалению, конкретного ответа, почему же «испанка» была настолько опасна, - сейчас нет, а потому мы не можем с уверенностью говорить, повторится подобная эпидемия в будущем или нет, и не можем предполагать, как нам её предотвратить.
Определённые надежды возлагаются на ежегодную массовую вакцинацию, позволяющую накопить «иммунную память» о различных подтипах вируса, на доступную и эффективную этиотропную терапию, однако остается неясным, насколько имеющиеся в арсенале медиков средства помогут при начале пандемии, вызванной новым подтипом вируса гриппа. Даже если принимать во внимание современные возможности по антивирусной и антибактериальной терапии, возвращение вируса с патогенностью, как у «испанки», с высокой вероятностью приведет к смерти десятков миллионов человек.